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16/03/2024
Le chat d'argent, également connu sous le nom de "mandragot" en Gascogne et de "matagot" en Provence, est une créature mystérieuse, généralement de couleur noire, qui aurait pu être incarnée par un Bombay. Il est obtenu par un sorcier en échange de son âme et est réputé pour sa capacité à apporter la fortune. Cette vieille superstition a très certainement contribué à la malédiction associée aux chats noirs à travers les âges.
On décrit le chat d'argent comme étant diabolique et paresseux, car il ne se donne pas la peine de chasser les souris et se contente de se nourrir des offrandes qui lui sont faites. Certaines légendes vont jusqu'à affirmer que ce chat d'argent réclame le lait des femmes allaitantes, tandis que d'autres précisent qu'il doit être nourri avec la première bouchée de chaque plat.
Le chat d'argent est censé errer dans des endroits mystérieux pendant la nuit, revenant à l'aube avec un trésor en louis d'or pour son maître. D'autres versions de la légende prétendent qu'il suffit de lui donner un louis d'or le soir en lui demandant de faire son devoir, et le lendemain, le chat rapporte plusieurs louis d'or. Cependant, si son maître le néglige ou ne le récompense pas, le chat peut se vexer et se venger de manière cruelle.
Selon certaines versions de la légende, ce chat peut servir non pas un, mais neuf maîtres successifs, conduisant finalement le dernier d'entre eux en enfer.
En Bretagne, les apprentis sorciers qui désiraient obtenir un chat d'argent se rendaient à un carrefour où se croisaient cinq routes et invoquaient "l'Abominable", qui n'était autre que le diable. Un chat noir apparaissait alors, et en échange de son âme, le sorcier obtenait ce chat qui devait lui apporter la fortune. Une fois l'animal chez lui, il devait lui confier une bourse contenant une certaine somme de pièces d'or. Le chat disparaissait alors, pour revenir le lendemain avec le double de la somme.
Une autre légende prétend qu'il était possible de capturer un chat d'argent en restant plusieurs nuits à l'affût à la croisée de quatre chemins et en l'attirant avec une poule morte pour le capturer. Une fois le chat d'argent enfermé dans un sac, la personne devait rentrer chez elle sans se retourner, quelle que soit la menace qu'elle pouvait percevoir derrière elle. Par la suite, le chat devait être enfermé dans un coffre et nourri jusqu'à ce qu'il devienne complètement apprivoisé. Chaque matin, il devait aporter une pièce dans le coffre.
Cependant, il convient de noter que de nombreuses arnaques impliquant des chats noirs se sont multipliées au fil du temps. Par exemple, au XIXe siècle à Belle-Isle-en-Terre, un homme un peu naïf acheta un jour un prétendu chat d'argent à une vieille femme se faisant passer pour une sorcière pour la somme de 300 francs. Après huit nuits, le chat ne lui rapporta rien. L'homme porta plainte contre la femme pour escroquerie, et le juge de paix la condamna à rembourser la somme qu'elle avait indûment encaissée.
