Faut-il avoir peur du coronavirus félin : F-CoV-23 ?

Une nouvelle souche de coronavirus, plus infectieuse, affecte actuellement les chats sur l’ile de Chypre et y aurait causé la mort de milliers de chats. Récemment, un chat en Angleterre a été testé positif à ce virus. Devons-nous nous inquiéter ?

Un article relayé par Slate, Hassan Vally, dans BBC Science Focus du 29 novembre 2023  épidémiologiste australien, évoque une étude - encore à confirmer - suggérant que cette nouvelle souche le F-CoV-23 pourrait résulter d'une combinaison entre des coronavirus canins et félins, la rendant particulièrement infectieuse et contagieuse. Ce virus peut entraîner une péritonite infectieuse du chat, avec des symptômes tels que léthargie, diarrhées, gonflement abdominal, perte de poids, et inflammations.

Le F-CoV-23 représente donc une menace émergente pour la population féline, suscitant l'inquiétude des vétérinaires et des propriétaires. La découverte de ce virus en Angleterre, où un chat a été testé positif, a attiré l'attention internationale en raison de sa nature potentiellement mortelle et de sa capacité à se propager rapidement. 

Sans traitement approprié, la péritonite infectieuse féline (PIF) causée par le F-CoV-23 est presque toujours mortelle, ce qui souligne la gravité de cette nouvelle menace. L'origine du F-CoV-23 reste préoccupante et fait l'objet de nombreuses études. 

La découverte du F-CoV-23 a donc provoqué une vive inquiétude chez les propriétaires de chats, en particulier en Europe où le virus vient d’être identifié pour la première fois. Comprendre mieux ce nouveau virus est urgent, surtout parce que les options de traitement et de prévention pour les maladies félines sont souvent limitées et peuvent être coûteuses.

En termes de propagation, même si le nombre de cas confirmés en Europe reste exceptionnellement bas, la crainte d'une propagation rapide au sein des populations de chats est réelle, en particulier dans les régions densément peuplées où les chats errants sont nombreux.

Heureusement, il existe des traitements prometteurs, bien que coûteux. Le médicament antiviral GS-441524, par exemple, semble sûr et efficace pour lutter contre cette maladie.